Siglo XX

Los periodos no comienzan o terminan, más bien se escalonan y se traslapan entre sí. Sin embargo, el año 1908 vio un momento especial y determinante en la historia de la música: la finalización por parte de Schönberg de las primeras composiciones que prescindieron del sistema tonal, una revolución en la que pronto le seguirían sus discípulos Anton Webern (1883-1945) y Alban Berg (1885-1935). Esta nueva concepción en la construcción del discurso musical plantea la abolición del centro tonal y es definida a menudo como atonal. El sistema tonal, a lo largo de miles de años de historia, ha sido, hasta este momento, el soporte o columna vertebral sobre el que se ha construido la evolución y desarrollo de la música occidental europea.